El Niño 2023-2024: Características físicas, dinámica e impactos biológico-pesqueros en el mar peruano

Abstract

Se recopilaron y procesaron datos provenientes de satélites y boyas internacionales desplegadas en el Pacífico ecuatorial y frente a la costa peruana, así como de múltiples programas de monitoreo del Imarpe, con el objetivo de caracterizar el desarrollo de El Niño (EN) 2023-2024, sus manifestaciones oceanográficas y sus impactos biológico-pesqueros. La evolución espaciotemporal del evento fue propia de los EN “canónicos” del Pacífico Este, iniciándose el calentamiento del mar rápidamente en el Pacífico ecuatorial sudeste en febrero 2023 –asociado al debilitamiento anómalo del anticiclón del Pacífico sur y de los vientos del sudeste. En esta región, en julio, alcanzó su máxima intensidad, dentro de la categoría fuerte, alimentada por la llegada de varias ondas Kelvin de hundimiento. Durante el segundo trimestre, el calentamiento se expandió al Pacífico central, alcanzando su máxima intensidad en diciembre, también de categoría fuerte. A partir de enero 2024 sobrevino el declive del evento, finalizando las condiciones anómalas entre febrero y marzo 2024 en el mar peruano; en el Pacífico central, estas continuaron hasta abril. El calentamiento frente al litoral centro-norte durante el otoño de 2023 solo fue superado en 1983, asociado a un evento EN extraordinario, en tanto que el calentamiento de la columna de agua superó a EN 2015-2016 frente a la costa norte, en particular en la capa superficial. Los principales impactos en el ecosistema ocurrieron en los primeros seis meses del evento, consistiendo en la fuerte reducción de la producción primaria, así como en los cambios en la reproducción, biomasa y disponibilidad de la anchoveta, los cuales llevaron a una disminución en 50% de sus desembarques en 2023 respecto a 2022 y reduciendo la disponibilidad de alimento para sus depredadores naturales, lo cual afectó a sus poblaciones. Asimismo, se registró el desplazamiento anómalo hacia el sur de al menos 79 especies del necton, lo cual fue comparable con la información histórica de otros EN fuertes a extraordinarios. La fuerte intensificación del afloramiento costero en la primavera de 2023, seguida de la llegada de ondas Kelvin de afloramiento en los primeros meses de 2024, aceleró el declive de EN frente a la costa peruana, favoreciendo la productividad y el hábitat para la reproducción y reclutamiento de la anchoveta, reflejándose en la recuperación de su biomasa hacia fines del verano de 2024. Finalmente, las capturas de calamar gigante disminuyeron significativamente con el transcurso del evento, similar a durante EN 2015-16, también fuerte y de duración prolongada. Se describen y discuten los efectos del evento en otros recursos vivos, así como las necesidades de complementar el conocimiento de los procesos físicos y biogeoquímicos asociados a su desarrollo y de sus impactos, adoptando un enfoque comparativo con otros eventos históricos de distinto tipo y magnitud. ABSTRACT: Data were collected and processed from satellites and international buoys deployed in the equatorial Pacific and off the coast of Peru, as well as from multiple monitoring programmes run by IMARPE. The aim was to characterize the development of the 2023–24 El Niño (EN), its oceanographic manifestations and its biological and fishing impacts. The event’s spatial-temporal evolution resembled that of “canonical” eastern Pacific EN events, with rapid sea warming in the southeastern tropical Pacific since February 2023, associated with the anomalous weakening of the southern Pacific anticyclone and southeast winds. In this region, the event reached maximum intensity within the strong category in July, fuelled by the arrival of several downwelling Kelvin waves. During the second quarter, the warming expanded to the central Pacific, reaching maximum intensity in December and also falling into the strong category. From January 2024 onwards, the event began to decline, with anomalous conditions ending in Peruvian waters between February and March 2024; in the central Pacific, these continued until April. The warming off the central-northern coast during the 2023 southern autumn was surpassed only by that of 1983, which was associated with an extraordinary ENSO event. The warming of the water column also exceeded that of ENSO in 2015–16 off the northern coast, particularly in the surface layer. The main impacts on the ecosystem occurred during the first six months of the event and consisted of a significant reduction in primary production, as well as changes in reproduction, biomass and the availability of anchoveta. This resulted in a 50% decrease in landings in 2023 compared to 2022, reducing the availability of food for their natural predators and consequently affecting their populations. Additionally, the southward displacement of at least 79 species of nekton was recorded, comparable to historical data from other strong to extraordinary EN events. The intensification of coastal upwelling in spring 2023, followed by the arrival of Kelvin waves in early 2024, hastened the weakening of El Niño conditions off the Peruvian coast. This favoured a recovery in productivity and improved spawning and recruitment conditions for E. ringens, leading to a rebound in biomass by late summer 2024. Catches of Dosidicus gigas declined substantially as the event progressed, mirroring patterns observed during the strong, prolonged event of 2015–2016. The study also examines the broader impacts on other marine resources, emphasizing the need to deepen our understanding of the physical and biogeochemical processes underlying the evolution of El Niño and its ecological consequences, through comparative analyses with historical events of different types and magnitudes.